Hélène Diot, claveciniste
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Qu'est-ce que le clavecin? 1ère partie

2/14/2011

4 Commentaires

 
Je vais commencer par un très bref aperçu historique, en essayant au passage de corriger certaines erreurs récurrentes.

Le clavecin est-il  l’ancêtre du piano? 
La réponse est NON.
Si leur forme est proche (entre le grand clavecin et le piano à queue, s’entend)  et si tous deux possèdent un clavier, il s’agit de deux mécaniques très différentes.
Le clavecin est un instrument à cordes PINCEES
 Un sautereau  (voir photo ci dessous) relié à la touche se soulève lorsqu’on joue une note et pince la corde grâce au « bec ». Quand on relâche la touche, le sautereau retombe et un étouffoir en feutre vient arrêter la vibration de la corde et donc le son. Au niveau de la sonorité, le clavecin est donc plus proche d’une harpe ou d’une guitare.
Picture
Le piano au contraire est un instrument à cordes FRAPPEES à l’aide d’un marteau (voir ci-dessous). 
Un système de pédales permet d'obtenir un son plus faible (sourdine) ou de le prolonger artificiellement.
A noter également que le clavier a une étendue beaucoup plus grande que celui du clavecin.
Picture
Marteaux
Quel répertoire pour ces deux instruments?

Le piano a été inventé plus tardivement que le clavecin (toute fin 17e, début 18ème siècle), son répertoire débute donc avec la musique classique, continue avec le romantisme, puis la musique dite moderne.
Quant au clavecin, si on en trouve des descriptions dans des écrits du Moyen-Age, sa période faste s’étale du XVIème au XVIIIème siècle, soit la fin de la Renaissance et toute la période baroque.

Les deux instruments ont donc « cohabité » pendant tout le XVIIIeme siècle, puis le clavecin a connu une éclipse.
Plusieurs raisons à cela : 
- la Révolution française : le clavecin était assimilé à la noblesse et a donc connu le même sort (combien d'instruments débités en bois de chauffage ou brûlés en place publique!)
- l’attrait pour les compositeurs de la nouveauté représentée par le piano. 
- l'émergence de nouveaux styles musicaux reposant sur des contrastes (fortissimo, pianissimo) et des dynamiques progressives (crescendo/decrescendo). Or le clavecin ne peut pas produire par lui-même (ou très peu, par l'écriture et l'art de l'interprète) ces dernières, il n'était donc pas le mieux adapté pour servir les nouvelles musiques.


Bref, toujours est-il qu’il a fallu attendre 1889 et l’Exposition universelle de Paris pour voir réapparaître en public des clavecins, fabriqués par Pleyel et Erard.
Mais, précisons tout de suite, ces instruments ne correspondaient pas du tout à ce qu’on appelle aujourd’hui « clavecin ».
Il s’agissait plutôt de sorte de pianos modifiés, avec pédales, et dont le son laissait beaucoup à désirer.
 Il a fallu du temps et beaucoup de recherches et d’expérimentations pour que les fabricants de clavecin (appelés facteurs) arrivent à obtenir des instruments "à l’ancienne".

Picture
Clavecin 'moderne', facture pleyel, entre 1888 et 1891.
Le clavecin est-il un instrument « ancien »?
Oui et non... Son répertoire ne se limite pas au baroque. Sa sonorité particulière, son côté moelleux ou percussif, sa clarté et son brillant, toutes ces caractéristiques sont intemporelles. 
Elles ont plu aux compositeurs du XVIIème siècle, elles plaisent aussi à ceux du XXe et XXIe siècle.
Citons De Falla (Concerto pour clavecin), Poulenc (Concert champêtre pour clavecin et orchestre), Ligeti, Xenakis ainsi qu’une pléthore de compositeurs contemporains dont la postérité conservera ou non les œuvres (j'en mettrai quelques exemples par la suite)
 Et j’espère que dans les siècles à venir, on continuera à composer pour le clavecin, car c’est la condition pour qu’il reste un instrument vivant.

4 Commentaires
sammrosee link
10/27/2013 02:39:35 am

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Répondre
Batier link
2/9/2016 08:59:25 pm

J'ai le sentiment que certaines des photos de cet article proviennent d'une visite à Berlin!

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un claveciniste amateur
12/12/2018 02:53:23 am

Le clavecin est bien l’ancêtre du piano !

Même si aujourd’hui ce sont des instruments bien différents, le tout 1er piano, celui de Cristofori, était bien un clavecin qui avait tout d’un clavecin, à savoir : un clavier de clavecin avec un toucher léger, des cordes de clavecin, c.à.d des cordes fines et un plan de cordes droit, une table d’harmonie fine et un fond, etc. La seule différence, c’est que l’extrémité de la touche propulsait un petit marteau au lieu de faire sauter une languette équipée d’un plectre.

D’ailleurs Cristofori l’appelait « gravicembalo col piano et forte » (clavecin avec le piano et le forte).

Bien entendu, par la suite ce piano a évolué tout à fait indépendamment du clavecin pour devenir le monstre qu’il est aujourd’hui avec sa mécanique à double échappement, ses marteaux lourds, ses cordes épaisses, son plan de cordes croisé et son cadre en fonte qui n’ont plus rien à voir avec le clavecin, et son évolution a été entièrement déterminée par le seul critère de sélection qui est la recherche de toujours plus de puissance sonore.

N’empêche que le 1er piano n’était rien d’autre qu’un clavecin dont les sautereaux avaient été remplacés par des petits marteaux, tout le reste étant identique, et d’un point de vue darwinien on peut donc considérer le clavecin comme l’ancêtre du piano.

En parlant de Darwin, on peut faire une analogie avec les reptiles et les mammifères : ce sont aujourd’hui des animaux très différents et il est bien difficile de voir la parenté entre un lézard et un chien, pourtant les reptiles sont bien les ancêtres des mammifères : il y a 300 millions d’années, certains reptiles ont commencé à acquérir des caractères spécifiques dont le plus important était des dents différenciées. Ces reptiles dits mammaliens avaient l’apparence de reptiles, mais ce n’était plus tout à fait des reptiles tout en n’étant pas encore des mammifères, et le point important à noter c’est que leurs caractéristiques propres ont fait qu’ils ont évolué indépendamment pour donner les mammifères actuels. N’empêche que les reptiles sont bien les ancêtres des mammifères (et des oiseaux aussi, mais ceci est une autre histoire… ;-)

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Hélène
1/7/2019 01:52:05 am

Puis-je nuancer votre propos, même si historiquement vous n'avez pas tort.
La plupart des personnes qui disent (à leurs enfants, soit mes élèves ou potentiels futurs élèves, ou au détour d'une conversation entre adultes) que le clavecin est l'ancêtre du piano n'ont pas du tout ces considérations en tête. Ils ignorent l'existence du pianoforte et pensent au piano moderne qui serait le remplaçant direct du clavecin et non une évolution lointaine. Dans leur tête, c'est jusqu'à tel date clavecin et ensuite piano, et cela leur parait toujours unpeu bizarre de vouloir remettre en mouvement et en son ce "dinosaure" des claviers.
Et comme cela va de pair avec "c'est un vieil instrument" (on en parle de l'âge de la flûte ou du violon ?), le tableau est complet.
C'est là que je m'inscris en faux auprès d'eux, non le clavecin n'est pas l'ancêtre disparu du piano, une sorte de brouillon imparfait avant le clavier idéal.
Vous voyez ce que je veux dire?

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